April 1977: Der Produktionsstart einer Legende

Am 5. April 1977 war es so weit: Im Automobilwerk Togliatti lief der erste Lada Niva vom Band. Das robuste Allradfahrzeug mit seinem 1,6-Liter-Ottomotor und dem Vierganggetriebe wurde in der Sowjetunion unter der Bezeichnung VAZ-2121 eingeführt – und schon bald für den internationalen Export vorbereitet.

Was den Niva von Anfang an besonders machte: Er war das erste vollständig eigenständige Modell von AwtoWAS. Alle bisherigen Lada-Fahrzeuge hatten auf Konstruktionen des italienischen Herstellers Fiat basiert. Mit dem Niva ging das Werk in Togliatti erstmals einen komplett eigenen Weg – und schuf dabei ein Fahrzeug, das mit den Konventionen seiner Zeit brach.

Denn statt auf einen klassischen Leiterrahmen setzte der Niva auf eine selbsttragende Karosserie in Kombination mit permanentem Allradantrieb. Dieses Konzept war damals revolutionär und unterschied ihn grundlegend von den schweren, sperrigen Geländewagen, die bis dahin den Markt dominierten. Heute gilt der Niva vielen Experten als Urvater der kompakten SUV-Klasse – ein Fahrzeugtyp, der die Automobilwelt nachhaltig verändert hat.

Bereits 1978 feierte der Niva sein internationales Debüt und eroberte in bemerkenswert kurzer Zeit über 40 Prozent des europäischen Allradfahrzeug-Marktes. Ein Erfolg, der zeigt, dass das Konzept von Anfang an den Nerv der Zeit traf – und bis heute nichts von seiner Faszination verloren hat.